Почему-то эта игра напоминает мне запредельные фильмы "про кунг-фу" родом из глубокого детства. "Моя школа лучше твоей, Мрачный Дракон!" Пьяный Мастер с глазами трезвого Джеки Чана (Jackie Chan). Во дворе все хотят быть "ниндзями", или хоты бы "шаолинями". Получив нечаянно по голове деревянными нунчаками, размазывает по щекам смешные зеленые сопли двенадцатилетний сегун Алеша.

С моделями отнюдь не все хорошо: перед вами вовсе не синий после вчерашнего дворник дядя Жора, а, наоборот, один из главных отрицательных персонажей.

Игру Art of Magic (AoM) на протяжении всего ее инкубационного периода колотила страшная лихорадка: сначала Bethesda (американский издатель) вежливо отобрала проект у его законных родителей Mythos Games и лично братьев Голлопов (Gollop bros.), заодно отправив их по миру с протянутой рукой. В процессе передачи продукта британской игроклепательной артели Charybdis приключилcя конфуз: оригинальное название "Magic & Mayhem 2" лишилось числительного и переехало под новопридуманный издателем тайтл в качестве подзаголовка. Однако, как уверяет одно любимое таксистами одного города-героя радио, "недолго музыка играла, недолго фраер танцевал": получив зимой минувшего года тестовую версию AoM (с нашим невысоким о ней мнением вы можете ознакомиться в январском-2001 номере), Bethesda в полном составе грянулась от ужаса оземь и незамедлительно наградила Charybdis, почетных авторов Machines, молодецким пинком в хвостовое оперение, а проект — бесповоротным закрытием (именно так мы и рекомендовали издателю поступить в последних строках тогдашнего "Первого взгляда").
В конце концов доведение AoM до издательского ума было доверено команде под вполне соответствующим моменту названием Climax (единственная игра "в активе" — намеченная к выходу на конец 2003 года Warhammer Online). В результате всех этих передряг AoM опоздала с выходом на полгода: ковровую дорожку уже успели свернуть, цветы еще летом продал туристам предприимчивый бомж Артур Яковлевич, а вместо майского ликования в воздухе разлито неудобосказуемое.

Место Силы очень удачно расположено непосредственно посреди сомнительного кабака.

Как и полагается детищу нескольких поколений стопроцентно английских программистов, герой AoM в первых же кадрах игры просыпается со страшного бодуна и моментально учится стряхивать с пальцев комья огня и живых волков с орлами (хорошо, не белочек). Дальнейшая мотивация в принципе не важна: "впереди пески Синая, позади земля родная". Встал и пошел. Зомби тоже может.
Тридцать миссий однопользовательской кампании раз за разом ввергают вас в пучину одного и того же сомнительного развлечения: сомнамбулических прогулок от одного края немаленькой карты местности к другому. Дело в том, что по умолчанию, без магических скипидарных компрессов под хвост, наш герой и его ручной зверинец перемещаются со скоростью престарелой пожарной лошади, без труда оставляя за флагом безногих калек и тучных леди, — в условиях, когда постоянно нужно контролировать несколько удаленных друг от друга Мест Силы, ваши реакции, инстинкты и выдержка быстро начинают сбоить и перегорать. В результате происходит следующее: в начале каждой миссии вы лихорадочно ковыляете по пересеченной местности, расставляя гомункулусов на ключевые посты и заряжаясь их посредством животворной магической энергией. Кажется — все хорошо. Но вот невесть откуда взявшиеся вражьи эмиссары побивают ответственного за один из дальних постов, и вы, проклиная все на свете, начинаете свою одиссею паралитика. Стоит отбить собственность назад, как сценарий повторяется на противоположном конце карты. Очень весело.
Первое решение, приходящее в ваш аналитический ум, — оснастить энергокругляши приличными гарнизонами охраны — в первом же раунде проигрывает нокаутом креативному гению Charybdis/Climax, придумавшему параметр Control Limit. К концу игры вы будете счастливы, если научитесь контролировать сорок существ одновременно. На первых же порах вашими спутниками будут в лучшем случае дюжина жалких уродцев и женщина-врач в декольте.

Вводя параметр Alignment, разработчики изрядно рисковали: в игре, где для доказательства своей злобности не нужно выжигать целые деревни и до полусмерти избивать беззащитных тигрят, никто не захочет быть мистером Коричневым. Только самые злые заклинания! Больше мяса!!
Вы, конечно, помните по Magic and Mayhem, как обращаться с местной spellbook: мы имеем три кармана, по одному на Good, Evil и Law — для заклинаний, куда вольны складывать магические корешки, камни и прочий хлам (уже в четвертой миссии случайная знакомая дарит нам Psylocibine, я не шучу). Одна и та же веточка, будучи в разных карманах, дает разный эффект: Good = summon Elf, Law = summon Eagle, Evil = summon Zombie. С учетом того что заклинания разных alignment'ов различаются только визуально и эстетически, мы, конечно, выбираем темную сторону силы — в интерфейсе есть для этого специальный трехфазовый переключатель. Voila — определившись с ориентацией, получаем существенную скидку на производство темных заклинаний.
В конце концов, выходя в финальной миссии на последний и решительный во главе своры дрессированных драконов (визуально похожих на помесь Бэтмена с дельтапланом), мы понимаем, что по сравнению с нами главный гад выглядит, в общем, сносным парнем.

Не ждите от вызываемых на подмогу тварей шокирующих откровений: максимум, на что хватило Climax, —непринужденное копирование фауны WarCraft и HoMM. Которые и сами, что характерно, произведены с сильной оглядкой на заезженную до кровавых мозолей кельтскую мифологию.

Мне вовсе не хотелось бы разыгрывать перед вами картину художника Маковского "Не пущу": AoM неплохо выглядит и является, за вычетом вышесказанного, вполне сносной игрой. Особенно психоделичен локальный multiplayer, где бои происходят следующим примерно образом: свора вашей карманной нечисти бросается давить одного из соперников, последний призывает себе на помощь дюжину Маленьких Зеленых Человечков и по мере сил отбивается Мечом-Самолетом. За балаганом издали наблюдает третий участник конфликта, который, улучив момент, угощает дерущихся заклинанием с изобретательным названием Inferno. Все, весело хохоча, моментально гибнут.

P.S. Две вещи под занавес. Первая: ироды, почему нет hotkeys?! Невозможно же. Вторая: гражданам из Climax полезно будет знать, что не все потребители их программных продуктов обзавелись Мышами-с-Колесиками. Альтернативный вариант zoom in/out по PageUp/PageDown без преувеличения ужасен не меньше передачи "Аншлаг! Аншлаг!".