Все платы тестировались с процессором Intel Pentium 4 1,8 ГГц, 256-мегабайтным модулем PC2100 DDR SDRAM, видеоадаптером ASUS AGP-V8200 Deluxe (GeForce3, 64 Мбайт DDR SDRAM) и жестким диском Seagate Barracuda II ATA ST330630A. Для сравнения приведены результаты тестов платы ASUS P4T (чипсет i850, Socket 423), укомплектованной 256 мегабайтами PC800 RDRAM (два модуля RIMM по 128 Мбайт каждый). Параметры CMOS Setup всех систем настраивались таким образом, чтобы достичь максимальной производительности.
Все тесты запускались в англоязычной версии Windows 98 SE под строгим присмотром DirectX 8.1 и патчей для чипсета.
Для оценки производительности систем использовались игры: Quake 3: Arena v1.17, Unreal Tournament v4.36, Giants: Citizen Kabuto v1.396, Serious Sam v1.02 и Max Payne v1.01. Все они запускались в разрешении 800x600 High Color при отключенной синхронизации с обратным ходом луча развертки (VSYNC) и кадровой частоте 60 Гц.
Пропускная способность памяти подопытных систем измерялась с помощью утилит SiSoft Sandra 2001 Professional и Cachemem.
Нам досталась одна из первых плат на базе DDR-совместимой версии i845. Строго говоря, этот чипсет изначально знаком как с традиционной SDRAM, так и с DDR, но корпорация Intel, стремясь избежать проблем со стабильностью, разрешила использовать первые i845 только в связке с SDRAM. Модификация этого чипсета, сертифицированная для работы с DDR, названа i845 step B (по правде говоря, на момент написания этих строк она еще не была анонсирована). Плата ASUS P4B266 тоже официально не существовала, поэтому данными о ее цене мы не располагаем. Можем лишь предположить, что стоить она будет заметно дороже конкурентов, рассмотренных ниже.
В красочной коробке мы обнаружили саму плату, диск с драйверами и утилитами, 80-жильный Ultra ATA/100-совместимый и простой 40-жильный шлейфы IDE с "хвостом" для дисковода, планку с четырьмя дополнительными разъемами USB, планку с входом и выходом цифрового аудиоинтерфейса S/P-DIF, англоязычное руководство пользователя и переведенную на русский краткую инструкцию по установке, а также наклейку с диаграммой расположения разъемов и перемычек.

MSI 645 Ultra (MS-6547) Цена $109

Формат платы ATX

Чипсет SiS645

Разъем процессора Socket 478

Количество слотов расширения ОЗУ 3 DDR SDRAM

Количество слотов расширения AGP/PCI/AMR/CNR 1/5/0/1

Количество слотов USB (в комплекте/опциональных) 4/4

Тактовые частоты системной шины (МГц) 100--200

Поддерживаемые типы памяти: PC1600 DDR (DDR200), PC2100 DDR (DDR266), PC2700 DDR (DDR333)

Слот AGP AGP 4X

Встроенная звуковая плата Есть

Встроенный интерфейс IDE два канала Ultra ATA/100

Версия BIOS 1.2

Итоговый рейтинг 4

Elitegroup P4S5A Цена $93

Формат платы ATX

Чипсет SiS 645

Разъем процессора Socket 478

Количество слотов расширения ОЗУ 2 SDRAM + 2 DDR SDRAM

Количество слотов расширения AGP/PCI/AMR/CNR 1/5/1/0

Количество слотов USB (в комплекте/опциональных) 2/4

Тактовые частоты системной шины (МГц) 100

Поддерживаемые типы памяти: PC100 SDRAM, PC133 SDRAM, PC166 SDRAM, PC1600 DDR (DDR200), PC2100 DDR (DDR266), PC2700 DDR (DDR333)

Слот AGP AGP 4X

Встроенная звуковая плата Есть

Встроенный интерфейс IDE два канала Ultra ATA/100

Версия BIOS 11/14/2001

Итоговый рейтинг 3,8

К недостаткам платы стоит отнести ограниченные возможности расширения памяти. Хотя P4B266 оснащена тремя слотами DDR, заполнить их памятью целиком можно только в том случае, если два из трех установленных модулей будут односторонними. Это требование накладывается чипсетом i845, так что все платы на его основе будут стеснены подобными ограничениями (многие из них вообще комплектуются только двумя слотами DDR).
Результаты тестов P4B266 внушают уважение. Плата уверенно опередила конкурентов, отстав лишь от родственницы, укомплектованной двухканальной RDRAM. Корпорация Intel в очередной раз доказала, что в области чипсетостроения она впереди планеты всей.
В основе этой платы лежит новый чипсет SiS645. До недавних пор компания SiS была известна как производитель недорогих чипсетов для офисных ПК и держалась в тени активно развивающейся VIA. Однако прошедшим летом она потеснила конкурентов, выпустив быстрые и дешевые комплекты системной логики SiS635 и SiS735 для платформ Socket 370 и Socket A соответственно. Решив не останавливаться на достигнутом, SiS создала первый не-интеловский Pentium 4-совместимый чипсет SiS745. Заметим, что собственный чипсет для Pentium 4 также предлагает VIA, однако он до сих пор не лицензирован у Intel, и большинство производителей материнских плат опасаются использовать его в своих продуктах. SiS745, напротив, абсолютно легален, так что поставщикам матплат на его основе конфликты с Intel не грозят.
Чипсет SiS состоит из северного (SiS645) и южного (SiS961) мостов, связанных фирменной высокоскоростной шиной MuTIOL. SiS645 поддерживает как традиционную SDRAM, так и DDR, работающую на эффективных частотах 200 (PC1600), 266 (PC2100) и даже 333 МГц. Отметим, что 333-мегагерцовые модули DDR до сих пор не стандартизированы, тем не менее некоторые фирмы выпускают такую память в расчете на оверклокеров. Остальные возможности SiS645 вполне типичны для современных чипсетов: AGP 4X, два Ultra ATA/100-совместимых канала IDE, 6 портов USB, поддержка звуковых и модемных кодеков AC'97. В общем, на бумаге детище SiS выглядит заманчиво. Посмотрим, насколько убедительны будут реальные платы на базе этого чипсета.
Первой к нам попала плата MS-6547 от тайваньской компании MSI. К плате прилагалось англоязычное руководство пользователя, CD с драйверами и утилитами, Ultra ATA/100-совместимый и дисководный шлейфы, а также планка D-Bracket, выводящая на заднюю панель ПК два дополнительных порта USB и четыре диагностических светодиода (по ним можно судить о состоянии платы и выявить дефектный компонент даже при отсутствии картинки на мониторе).

При установке MS-6547 мы столкнулись с несколькими трудностями. Прежде всего часть конденсаторов, обеспечивающих плате стабильное питание, находятся всего в паре миллиметров от пластмассовой рамки, к которой крепится кулер процессора. Поэтому при монтаже кулера емкости приходится отгибать, рискуя оторвать их от платы. Также неудачно выбрано место для интерфейсных разъемов дисковода и IDE: гребенки развернуты на 90 градусов и размещены перед слотами PCI. В итоге шлейфы мешают установке длинных плат расширения. К тому же редкий кабель дотянется от дисковода, закрепленного на вершине Big Tower, до разъема на MS-6547.
Плата оснащена BIOS от AMI с довольно обширными возможностями настройки. Опции CMOS Setup позволяют изменять частоту FSB с шагом 1 МГц, поднимать напряжение ядра ЦП, а также задавать множители процессора и памяти. На последней возможности следует остановиться подробнее. Частота памяти вычисляется делением частоты FSB на коэффициент, равный "1", "3/4" или "3/5" (значение делителя выбирается в CMOS Setup). Таким образом, когда FSB работает на стандартных 100 МГц, память может жить на физической частоте 100, 133 или 166 МГц (напомним, что эффективная частота DDR вдвое выше этих значений).
К сожалению, не обошлось без досадных оплошностей. Во-первых, при загрузке в Setup настроек для максимальной производительности (опция Load High Performance Defaults) система работала нестабильно, однако найти вызывающий зависания параметр нам так и не удалось. В итоге пришлось загрузить "безопасный" профиль (опция Load Bios Setup Defaults) и вручную настроить все опции на максимальную производительность. После этого система не капризничала.
Во-вторых, в результате неверных настроек в Setup (например, при чрезмерно завышенной частоте памяти или ЦП) плата намертво зависает сразу после включения, и оживить ее можно только обнулив CMOS с помощью перемычки. Заметим, что уважающие себя матплаты в подобных случаях самостоятельно загружают "безопасный" профиль и предлагают пользователю исправить ошибку, пригласив его в Setup.
В тестах MS-6547 слегка опередила Elitegroup P4S5A, также построенную на SiS645, но отстала от 85DRV и P4B266. Мы также протестировали эту плату с 333-мегагерцовой памятью DDR. К сожалению, модули, официально поддерживающие столь высокую частоту, на просторах 1/6 части суши почти не встречаются, так что пришлось довольствоваться качественными модулями PC2100 DDR. Хорошая новость: память вполне стабильно работала на завышенной частоте. Плохая новость: выигрыш в производительности был ничтожен, и даже с разогнанным ОЗУ MS-6547 не смогла догнать P4B266. Дело в том, что при разгоне памяти нам пришлось увеличить длительность циклов доступа к ней, сведя на нет эффект от повышения частоты.
Итог: MS-6547 —качественная и недорогая плата начального уровня. Жаль, что небольшие шероховатости не позволили ей получить "Лучшую покупку".
Комплектуется детище Elitegroup небогато: к плате прилагается лишь CD с драйверами, дисководный и Ultra ATA/100-совместимый IDE-шлейфы, да руководство пользователя, составленное, как водится, на родном языке Вильяма нашего Шекспира. Аскетизм вообще свойствен P4S5A: из установленного на плате дополнительного оборудования стоит выделить лишь встроенный адаптер 10/100-мегабитных сетей Ethernet. Впрочем, трудно ожидать "новорусской" оснастки от материнской платы, стоящей меньше $100.
Удивляет отсутствие на плате 12-вольтного гнезда питания. Согласно спецификациям Intel, оно должно обеспечить дополнительный ток прожорливым Pentium 4. В принципе, питание 12 В можно получить и через стандартный 20-контактный разъем ATX, однако этого напряжения может не хватать, что, разумеется, не прибавит плате стабильности.
Оверклокерам Elitegroup P4S5A противопоказана: настройки частоты FSB и вольтажа процессора у нее отсутствуют как таковые. P4S5A доверяет пользователю лишь выбор частоты памяти (100, 133 или 166 МГц) и множителя процессора (фактически бесполезная опция, поскольку коэффициенты умножения у всех серийных Pentium 4 намертво заблокированы). Прочие настройки в Setup также крайне ограничены. Никак нельзя повлиять на распределение IRQ, поскольку P4S5A раздает аппаратные прерывания только по собственному усмотрению (эта особенность явно не понравится пользователям, любящим обвешивать систему дополнительными устройствами). Setup не позволяет настроить даже режим работы кнопки питания: плата отключается только в том случае, если удерживать эту клавишу нажатой четыре секунды. При однократном нажатии активизируется режим спячки (Suspend), причем P4S5A не поддерживает режим Suspend-to-Ram (STR), поэтому вентиляторы, обдувающие процессор и блок питания дремлющей "мамы", продолжают гудеть. В общем, минимализм торжествует. Назвать P4S5A образцом стабильности, увы, тоже нельзя: в процессе тестирования плата пару раз зависала. Чипсет SiS 645 поддерживает как DDR, так и традиционную SDRAM, и на P4S5A установлены слоты для обоих типов памяти. Разумеется, устанавливать на плату модули разных типов одновременно запрещено. Тем не менее подобная универсальность может пригодиться стесненным в средствах пользователям, решившим отложить покупку DDR до лучших времен. Разумеется, мы протестировали плату с обоими типами памяти. Работая с DDR, P4S5A отстала от конкурентов, но проигрыш был столь ничтожен, что укладывался в погрешность измерений. С традиционной SDRAM плата показала обескураживающе низкие результаты. Судя по донесениям утилит Sandra и Cachemem, при замене DDR на SDRAM пропускная способность памяти упала более чем в два раза. Отметим, что DDR вдвое превосходит SDRAM лишь по пиковой (сугубо теоретической) пропускной способности. В реальности разница в производительности этих типов памяти гораздо меньше. Похоже, что с SDRAM детище Elitegroup работает совсем неумело. Вывод прост: не стоит ожидать достойной производительности от Pentium 4, обремененного SDRAM, —эти процессоры "заточены" для гораздо более быстрой памяти.
Итог: Elitegroup P4S5A может стать основой для недорогого офисного ПК, но для мощной игровой станции эта плата явно слабовата.
Это самая загадочная из когда-либо попадавших к нам плат. Ее производитель предпочитает оставаться инкогнито, не раскрывая своего имени ни на коробке, ни в мануале, ни на самой плате. Подобная скромность легко объяснима: лежащий в ее основе чипсет до сих пор не лицензирован у корпорации Intel, владеющей правами на системную шину Pentium 4. Пока VIA и Intel выясняют отношения в суде, любой производитель плат на P4X266 рискует нарваться на тяжбу с процессорным гигантом. В результате большинство заводчиков матплат опасаются открыто использовать этот чипсет. Так появляются безымянные платы типа 85DRV. Стараясь защитить производителей, корпорация VIA решила продавать под собственной маркой платы, изготовленные на заводах третьих фирм. Для этого было создано подразделение VPSD (Via Platform Solutions Division). К сожалению, платы VIA к нам пока не добрались, поэтому довольствуемся "безродными" продуктами.
На самом деле, имя производителя этой платы —секрет полишинеля. Родителя нетрудно вычислить по маркировке, да и в прайс-листах столичных фирм он указан. Правда, владельцам 85DRV от этого не легче, поскольку на веб-сайте этой фирмы (уважая чужие секреты, мы не будем разглашать ее имя) никаких упоминаний о продуктах на P4X266, разумеется, нет. Так что поиск нового BIOS для этой платы может быть весьма проблематичен.
В комплекте с 85DRV поставляется диск с драйверами, англоязычное руководство пользователя, Ultra ATA/100-совместимый и дисководный шлейфы, а также кабель с термосенсором, позволяющий контролировать температуру "горячих" компонентов системы. Сама плата довольно велика, зато элементы на ней расположены вполне разумно. На 85DRV предусмотрена разводка под RAID-контроллер с двумя дополнительными портами IDE, но доставшийся нам экземпляр ими оснащен, увы, не был. Плата, подобно большинству платформ для Pentium 4, оснащена дополнительным 12-вольтным гнездом питания. Однако, в отличие от конкурентов, 85DRV очень щепетильно относится к энергоснабжению, наотрез отказываясь трудиться, если к этому гнезду не подключен разъем от БП. Так что со старыми блоками питания она принципиально не дружит.
Любителей разгона наверняка привлечет обилие опций в CMOS Setup. Кроме стандартных настроек множителя и частоты системной шины, доступны регулировки вольтажа ЦП, модулей памяти и шины AGP. Также предусмотрены довольно подробные настройки длительности циклов доступа к ОЗУ. Во время испытаний плата работала стабильно и показала довольно высокие результаты, отстав лишь от ASUS P4B266.
Итог: 85DRV —достойная и не очень дорогая платформа для Pentium 4. Главная проблема этой платы —отсутствие поддержки от производителя. Будущие модели процессоров наверняка откажутся работать без обновленного BIOS, поиск которого может вызвать немало трудностей.